雖然並非出於情愛, 但是在選擇對方為成親對象的事情上兩人也算是心意相通了, 如今如願嫁娶，等入宮拜見過皇上、皇後，領過宮宴之後更是板上釘釘, 再無圜轉了。茴娘這一早上都頗有些感嘆, 在將近兩年後再次進宮，心緒更是十分覆雜。

好在皇上、皇後並貴妃、慶妃，還有後宮諸位妃嬪，一並在皇後宮中, 有皇上和皇後在，都不敢十分為難茴娘。這些妃嬪大多茴娘都曾見過，甚至有過幾句話的交談, 但是如今見了面，身份比之先前有了很大的區別，以前不怎麽拿睜眼看她的貴人娘娘們，這一次都多了幾分帶著審視的熱絡。

“彥郎媳婦幾年前我瞧著就覺得好, 眉清目秀, 嫻雅大方……又深合了榮成的性子，如今她們小姐妹做了姑嫂, 日後必定能和睦相處。”

能仗著身份說出這樣的話的人自然非慶妃莫屬。皇後雖然也看著茴娘好，甚至這門親事就是她一手促成，根本都沒用王彥動心機——但是，在這樣的場合裏，她又不方便直白地流露出對茴娘的偏愛了。五皇子、六皇子, 和王彥前後腳成親，都在這大半年的時間內，她是皇後，皇子妃都算是她的兒媳婦，她對前面兩個都是態度平平，怎好當著後宮眾人、特別是隆寧帝的面露出偏心來？

至於貴妃，她根本就是忍著氣裝出的一臉和顏悅色，又怎麽會說出茴娘的好來？

慶妃話音未落，魏貴妃就發出一聲冷嗤——多年得寵，飛揚跋扈慣了，縱使用餘光瞥到隆寧帝皺起了眉頭也渾然不懼，恍若未覺。“還不都是皇後娘娘調教的好？我記得彥郎媳婦小時候可是在西北老家——村子裏養大的，哪懂什麽禮數規矩……”話還沒說完，眼見隆寧帝的目光變得愈發淩厲，這才把未說完的話吞咽了回去。

皇後和王彥對視一眼，唇邊掛上了相似的帶著一絲玄妙的微笑：貴妃若不提這話還好，茴娘的身世本就是在隆寧帝跟前掛過號的，這麽一提起來，哪有不順帶想起白善傾的道理？皇後和王彥礙於身份，還不方便明著提呢，貴妃倒是幫了他倆的忙。

“彥郎媳婦是名門之後，自當是閨閣典範。”隆寧帝語氣很重，一字一頓，“我看皇後選的這個兒媳婦很好，和彥郎也很相稱。”

有了隆寧帝的話給定下調子，妃嬪們自然更是好話連篇，就連五皇子和六皇子的生母，都忍著酸意把茴娘誇上了天。貴妃落了面子，當著隆寧帝的面不敢再造次，但是一直都沈著臉，再沒露出過笑模樣。

中午賜過小家宴，隆寧帝下午自有國事要忙，又叮嚀了茴娘幾句，叫她“務必賢良淑德、為彥郎誕下血脈，讓一家子人丁興旺，多子多孫才好”，才匆忙離開了，還順便叫走了兒子。

皇帝一走，眾妃嬪們也紛紛告辭，魏貴妃就是第一個離去的，她一走，慶妃臉上的笑中就更多了些內容，“這一年裏她可真是好風光，把福氣都折沒了，也該叫別人風光風光了！”

“好了。”比起慶妃來，皇後還是頗為厚道，“她雖然跋扈，但是我看曹氏是個好孩子，只是可憐見兒的……”

留在殿內的人不多，在大部分妃嬪離開後，連侍奉的宮女們都出了正殿，不知往何處當值去了。如今殿內剩下的，在茴娘看來就應當是皇後娘娘的嫡系了，以慶妃為首，另有兩三位嬪、貴人，連著茴娘——在這一群嫡母庶母之中，身為唯一的小輩就顯得有些尷尬了。

更何況，茴娘還不是皇後嫡親的兒媳婦，近一年多也沒進過宮，對宮裏的大小事就有些生疏。如今慶妃乍然提起貴妃和曹照婷，她是滿頭霧水，完全不知道發生了什麽。

慶妃眼色快，見茴娘面露不解，就笑著解釋：“皇長孫從上個月就開始斷斷續續地發熱，這都大半個月了也沒見好，曹氏——現在是你三嫂了，照顧兒子也累病了，貴妃這才心氣不順。”

說起來，貴妃和秦家的關系算是親近的了，但是皇長孫生病的事，自己卻完全沒聽到風聲……

她這些日子是忙不假，卻也沒有忙到真兩耳不聞窗外事的地步。這事不只是在宮裏，就算在秦家，也是一件很值得長輩們拿出來鄭重討論的大事。更何況事涉三皇子和三皇子妃，芝娘若是知道了，必定是瞞不住人的。

這些念頭一一在茴娘腦中閃過，半晌才嚅囁著、符合自己身份地開口道：“這事倒是沒聽說，只聽府裏的管家說，前兒個三嫂沒來，正覺得奇怪呢。”

“你那三嫂確實是個善心人。”慶妃接的也快，還連帶著安慰茴娘，“她不像別人，斷不會做出捧高踩低、看不起人的事。只可惜……”她瞄了一眼皇後，又迅速收住，淡笑著不肯再往下說了。

這慶妃怎的對曹照婷這般誇讚？

誠然，曹照婷在茴娘眼裏也確實是貴妃、三皇子一派中難得的好人，但是到底和慶妃分屬兩邊陣營，慶妃再喜歡這個庶子媳婦，也不該當著皇後的面這般誇獎才對。皇後這邊還有個先延平太子妃褚氏呢，又不是沒人能誇。

茴娘心裏正奇怪著，就有天性機靈的小妃嬪笑著道：“這就看出來慶妃娘娘和心善了，雖然和淮王妃只是遠房親戚，但是也時刻惦念著、放在心上疼。”

“都是家中小輩，宮裏面見著個娘家親戚不容易，再遠的關系也該走動起來。”慶妃啜了口茶，又嘆道：“可惜貴妃姐姐管得嚴，我倒是想和淮王妃多走動走動，只是尋不到什麽機會。”

茴娘這才恍然，她還是第一次聽聞慶妃和曹照婷間的這層親戚關系，也是第一次，對京城各戶人家、包括皇家在內的聯絡有親有了切實的感受。她朝那位小妃嬪投了一個感激的笑，又不至於惹人側目，才又小心翼翼地看向皇後和慶妃。

慶妃又熱絡地提議，“娘娘，翊王妃遠在封地，淮王妃病了，但是秦氏既然已經嫁進來了，那也該去拜見一下她二嫂才是。”

這位“二嫂”自然指的是皇後名正言順的兒媳婦褚氏，褚氏嫁進皇家，只當了不到一年的太子妃就守了寡，皇上皇後憫她可憐，在慈寧宮邊上修了一間皇庵，讓她住在裏面。這些年她向來安靜，除了偶爾給太後、皇後請安外少見外人，自然也沒有太多的傳聞。茴娘對這位“二嫂”也僅僅是聽聞過幾回，沒什麽深刻的印象——這還是兩輩子加在一起的所有印象。

慶妃說讓茴娘去拜見褚氏，茴娘聽了只覺得心裏怪怪的——她對褚氏自然不會有什麽偏見，只是，她才新婚呢，慶妃就讓她去見寡嫂……

“見當然是要見的，只是最近褚氏那孩子身上也有些不爽快，還是等日後有機會再見吧。”

無論褚氏是不是真的身子不爽快，皇後這句話都恰到好處地解了茴娘的圍。慶妃也不在乎皇後駁了她的話，順勢就把話題帶到了褚氏身上，“身上不爽快這事可大可小，這孩子沒招個禦醫過去瞧瞧？”

皇後嘆了口氣，“你又不是不知道那孩子，最是省事，不願意招搖。三天不過來我這邊請安，身邊的人才告訴我是身上不爽快。我說叫個太醫去給她瞧瞧，她讓人過來傳話，說她這也不是喜，感覺不是什麽大毛病，就不麻煩太醫了。”

聽語氣，就能覺察出皇後對這個兒媳是真的存了幾分真心實意的關心。

“就算是小毛病，這般葳蕤著不看大夫，也恐延綿成疾，小輩們不懂事，娘娘可不能由著她們的性子來。”慶妃瞧著比皇後還要更急切幾分，“娘娘想來已經派人去瞧過了？那孩子看上去心情還好？”

“整天在屋子裏悶著念經，心情哪裏好得起來。”皇後苦笑著搖了搖頭，“可是宮裏規矩大，她命也苦，我也不知道該怎麽幫她。”

慶妃又掃了一眼殿內的人，抿了抿唇，才帶著幾分試探地道：“娘娘……就沒想過向皇上提提，給褚氏過繼個孩子？”

“你說什麽？”皇後吃驚地提高了聲調，倒是嚇了茴娘一跳。不過，慶妃的提議也確實是太膽大了，褚氏的過繼子，那可就是皇上皇後名義上的嫡孫子、孫女，不是普通身份，如今太子之位未名，皇上肯定不會同意……

皇後顯然也有如此顧慮，她搖了搖頭，“這事可不能提——唉，那孩子命苦也就苦在這裏了。”

慶妃卻並不慌張，“若是過繼個男孩兒，皇上當然不會同意——大臣們也肯定不會同意。但是從宗室裏過繼個女孩兒給褚氏，想來皇上和大人們是不會反對的。”

“女孩兒……”皇後神色一動，低頭沈吟。

慶妃又忙道：“就算不是過繼，只說收養也好，有個孩子作伴，褚氏的日子也能過得更有滋味一些。”

“你說的也有些道理，只是這事也急不得，總要好生斟酌才行……”

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